L’impression que les années filent de plus en plus vite avec l’âge intrigue depuis longtemps. Des chercheurs en psychologie et en neurosciences tentent d’apporter des réponses à ce phénomène universel. Selon eux, il ne s’agit pas d’un véritable raccourcissement du temps, mais d’une modification de notre perception liée à plusieurs facteurs cognitifs et psychologiques.

Le professeur Adrian Bejan, spécialiste en neurosciences cognitives à l’Université Duke, explique : « En vieillissant, le cerveau traite les informations plus lentement. Moins de repères sont enregistrés dans une journée, ce qui donne l’impression que le temps s’écoule plus vite », précise-t-il.

La docteure Sylvie Droit-Volet, experte en psychologie expérimentale à l’Université Clermont Auvergne, ajoute : « Les enfants vivent chaque journée comme une succession de nouveautés. Chez l’adulte, la routine domine, et le manque de nouveauté compresse la perception du temps », souligne-t-elle.

Le professeur Marc Wittmann, chercheur en psychologie du temps à l’Institut de Freiburg, insiste sur la dimension proportionnelle : « Une année représente une fraction énorme de la vie d’un enfant, mais une fraction bien plus petite pour un adulte. C’est cette comparaison implicite qui accentue l’impression d’accélération », explique-t-il.

La chercheuse Ruth Ogden, spécialiste en psychologie cognitive à l’Université John Moores de Liverpool, met en avant l’impact émotionnel : « Les événements riches en émotions ralentissent la perception du temps. À l’inverse, les périodes monotones ou routinières semblent s’écouler plus rapidement », affirme-t-elle.

Enfin, le professeur David Eagleman, neuroscientifique à Stanford University, rappelle que : « La perception du temps est une construction du cerveau. Plus nous vieillissons, moins nous enregistrons de détails, et plus le temps paraît filer », conclut-il.

Les chercheurs soulignent que cette impression d’accélération est une illusion perceptive. Pour la contrer, ils recommandent de multiplier les expériences nouvelles, de cultiver la curiosité et de sortir de la routine. Ainsi, le temps retrouve de la densité et les journées paraissent plus longues, disent les scientifiques.

Guy Muderhwa